Нитрит натрия начал использоваться в пищевой промышленности в начале 20 века.
До этого для консервации мяса использовали селитру (нитраты).
В 1920-х годах было установлено, что именно нитриты отвечают за цвет и антибактериальный эффект.
С 1950-х годов использование строго регламентируется из-за потенциальных рисков.