Кармин использовался ещё в древних цивилизациях Мезоамерики. Ацтеки и майя собирали кошенильных червецов для получения ярко-красного красителя.
После завоевания Мексики испанцы завезли кармин в Европу, где он стал чрезвычайно ценным товаром - по стоимости сравним с золотом.
В XIX веке с развитием синтетических красителей популярность кармина упала, но в конце XX века, с ростом спроса на натуральные продукты, он снова востребован.
Сегодня Перу - крупнейший производитель кармина, обеспечивающий 95% мирового производства.