साइट्रिक एसिड को पहली बार 1784 में स्वीडिश रसायनज्ञ कार्ल विल्हेम शीले ने नींबू के रस से अलग किया था।
1890 में, इतालवी उद्योग ने खट्टे फलों से साइट्रिक एसिड का उत्पादन शुरू किया।
1917 में, अमेरिकी रसायनज्ञ जेम्स क्यूरी ने एस्परगिलस नाइजर कवक का उपयोग करके चीनी से किण्वन विधि की खोज की, जिससे उत्पादन बड़े पैमाने पर और किफायती हो गया।
आज, दुनिया का लगभग 99% साइट्रिक एसिड सूक्ष्म जैविक विधि द्वारा उत्पादित किया जाता है।