सोडियम नाइट्राइट का उपयोग 20वीं सदी की शुरुआत में खाद्य उद्योग में शुरू हुआ।
इससे पहले, मांस संरक्षण के लिए साल्टपीटर (नाइट्रेट्स) का उपयोग किया जाता था।
1920 के दशक में यह स्थापित किया गया था कि नाइट्राइट्स रंग और जीवाणुरोधी प्रभाव के लिए जिम्मेदार हैं।
1950 के दशक से संभावित जोखिमों के कारण उपयोग सख्ती से विनियमित किया गया है।