मोनोसोडियम ग्लूटामेट की खोज 1908 में जापानी रसायनज्ञ किकुनाए इकेडा ने की थी, जिन्होंने इसे कोम्बु समुद्री शैवाल से अलग किया था। उन्होंने नए स्वाद को "उमामी" नाम दिया - पांचवां मूल स्वाद।
1909 में, अजीनोमोटो कंपनी ने औद्योगिक उत्पादन शुरू किया। शुरू में गेहूं के ग्लूटेन से, अब बैक्टीरियल किण्वन द्वारा।
1960 के दशक में, "चाइनीज रेस्तरां सिंड्रोम" शब्द появился, लेकिन अध्ययनों ने इस संबंध की पुष्टि नहीं की।