Zitronensäure wurde erstmals 1784 vom schwedischen Chemiker Carl Wilhelm Scheele aus Zitronensaft isoliert.
1890 begann die italienische Industrie mit der Herstellung von Zitronensäure aus Zitrusfrüchten.
1917 entdeckte der amerikanische Chemiker James Currie das Fermentationsverfahren aus Zucker unter Verwendung des Pilzes Aspergillus niger, wodurch die Produktion massenhaft und wirtschaftlich wurde.
Heute werden etwa 99% der weltweiten Zitronensäure durch mikrobiologisches Verfahren hergestellt.